Vulvovaginites de l'enfant et de l'adolescente : symptômes, causes, traitement

Qu'est-ce qu'une vulvovaginite ?

La vulvovaginite désigne une inflammation de la vulve et parfois du vagin. Chez l'enfant prépubère, le terme de vulvite est souvent plus juste, car l'atteinte est fréquemment surtout externe.

Les symptômes les plus fréquents sont une rougeur vulvaire, des démangeaisons, une sensation de brûlure, des douleurs à la toilette ou à la miction, et parfois un écoulement. Chez la petite fille, ces épisodes sont fréquents et le plus souvent liés à une irritation locale ou à une vulvite dite non spécifique.

Chez la petite fille prépubère

La petite fille présente plusieurs facteurs anatomiques qui favorisent les irritations locales : muqueuse fine, faible protection hormonale, proximité de l'anus et de la vulve, absence de pilosité protectrice. C'est pourquoi les vulvites sont fréquentes entre 2 et 7 ans.

Pourquoi est-ce si fréquent ?

• Muqueuse vulvaire plus fragile Avant la puberté, l'imprégnation œstrogénique est faible, ce qui rend les tissus plus vulnérables aux frottements et aux irritants.
• Proximité anovulvaire Elle facilite la contamination locale par des germes digestifs ou par des souillures fécales.
• Hygiène encore imparfaite L'essuyage, le rinçage, la miction incomplète ou la macération dans les sous-vêtements peuvent entretenir l'irritation.

Causes fréquentes chez l'enfant

• Irritation locale Excès ou défaut d'hygiène, bains moussants, lingettes, savons parfumés, lessives, vêtements serrés ou humides.
• Souillures urinaires ou fécales Fuites urinaires, constipation, mauvais essuyage ou mictions trop espacées peuvent entretenir les symptômes.
• Oxyurose Le prurit anal ou vulvaire nocturne doit faire évoquer une parasitose par oxyures.
• Dermatose vulvaire Eczéma, irritation chronique ou plus rarement lichen scléreux peuvent mimer ou entretenir une vulvite.
• Corps étranger À évoquer en cas d'écoulement persistant, malodorant, purulent ou sanglant.

Chez l'adolescente

Avec la puberté, l'environnement vulvovaginal se rapproche progressivement de celui de l'adulte. Les causes de vulvovaginite deviennent donc plus variées et incluent davantage les candidoses, les vaginoses bactériennes, les irritations locales et, selon le contexte, les infections sexuellement transmissibles.

Causes possibles à l'adolescence

• Candidose vulvovaginale Elle devient plus fréquente après la puberté, notamment après antibiothérapie, en cas de diabète ou de terrain favorisant.
• Vaginose bactérienne Elle correspond à un déséquilibre du microbiote vaginal et peut se manifester par des pertes malodorantes.
• IST selon le contexte Chlamydia, gonocoque, trichomonase ou herpès doivent être recherchés si le contexte sexuel ou les symptômes sont évocateurs.
• Irritation ou allergie de contact Protections périodiques, sous-vêtements synthétiques, produits intimes, lingettes ou traitements locaux inadaptés.
• Dermatoses vulvaires Lichen scléreux, eczéma ou psoriasis peuvent provoquer prurit, brûlures et fissures.

Causes principales selon l'âge

Diagnostic et examens

Le diagnostic repose d'abord sur l'interrogatoire et l'examen clinique. L'objectif est de distinguer une irritation simple d'une cause infectieuse, parasitaire, dermatologique ou d'une situation inhabituelle comme un corps étranger.

Ce que l'interrogatoire recherche

• Nature des symptômes Rougeur, prurit, brûlures, pertes, odeur, douleur en urinant, saignement, caractère nocturne du prurit.
• Habitudes d'hygiène Essuyage, produits utilisés, bains moussants, lingettes, maillot mouillé, sous-vêtements, constipation ou fuites urinaires.
• Contexte médical Antibiotiques récents, diabète, dermatoses, récidives, terrain atopique ou activité sexuelle chez l'adolescente.

Examen clinique

Chez la petite fille, l'examen est avant tout une inspection vulvaire douce, non traumatisante, adaptée à l'âge. Avant la puberté, l'utilisation d'un spéculum n'est habituellement pas nécessaire et se discute seulement dans des situations particulières, en milieu spécialisé.

Chez l'adolescente, l'examen peut être complété selon les symptômes, l'âge gynécologique et le contexte sexuel. Un prélèvement n'est pas systématique chez l'enfant, mais peut être utile en cas d'écoulement, de suspicion infectieuse ou d'évolution atypique.

Examens parfois utiles

• Recherche d'oxyures Discutée en cas de prurit anal ou vulvaire surtout nocturne.
• Prélèvement local Indiqué surtout si écoulement persistant, doute infectieux ou contexte évocateur d'IST chez l'adolescente.
• Exploration spécialisée À envisager en cas de corps étranger suspecté, de saignement inexpliqué, de lésions inhabituelles ou de récidives difficiles.

Prise en charge

Le traitement dépend de la cause. Dans les formes simples de la petite fille, il repose d'abord sur la correction des facteurs irritatifs et des habitudes d'hygiène. Un traitement spécifique n'est indiqué qu'en cas de cause identifiée ou fortement suspectée.

Chez la petite fille

• Mesures d'hygiène Toilette douce, séchage soigneux, sous-vêtements en coton, éviction des irritants, correction des habitudes de miction et d'essuyage.
• Traitement d'une oxyurose Mis en place si la parasitose est retenue cliniquement ou biologiquement.
• Traitement local ou anti-infectieux ciblé Réservé aux situations documentées ou fortement évocatrices, sur prescription médicale.
• Prise en charge dermatologique Nécessaire si une dermatose vulvaire est suspectée.

Chez l'adolescente

• Candidose Traitement antifongique local ou général selon la situation clinique et la prescription.
• Vaginose bactérienne Traitement adapté après évaluation médicale.
• IST Prise en charge selon l'agent retrouvé, avec information sur le dépistage, le traitement et la prévention.
• Facteurs irritatifs Les mesures d'hygiène et la suppression des produits agressifs restent utiles à tout âge.

Conseils d'hygiène et de prévention

L'éducation à l'hygiène est la base de la prévention des récidives. Chez l'enfant comme chez l'adolescente, les gestes simples sont souvent les plus efficaces.

Les bons gestes

• Toilette douce Une toilette simple, avec eau tiède et éventuellement un savon doux sans parfum, suffit dans la majorité des cas.
• Séchage soigneux Il faut tamponner plutôt que frotter pour ne pas entretenir l'irritation.
• Essuyage d'avant vers l'arrière Ce geste réduit la contamination par les germes digestifs.
• Éviter les irritants Pas de bains moussants, lingettes parfumées, produits intimes agressifs ou vêtements trop serrés.
• Sous-vêtements adaptés Le coton et le changement quotidien limitent la macération.
• Après piscine ou sport Il est préférable de se changer rapidement et de ne pas garder un maillot mouillé.

Questions fréquentes

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