Cancer du col de l'utérus : une maladie largement évitable

Comprendre la maladie en quelques mots

Le cancer du col de l'utérus se développe à partir des cellules du col, la partie inférieure de l'utérus qui relie l'utérus au vagin. Dans la quasi-totalité des cas, il est causé par une infection persistante avec certains types de papillomavirus humains (HPV), des virus très répandus et généralement bénins.

La bonne nouvelle : ce cancer met en moyenne 10 à 15 ans à se développer à partir d'une infection HPV persistante. Cette longue période laisse un large intervalle pour le détecter et le traiter avant qu'il ne devienne invasif.

Facteurs de risque

• Infection persistante par un HPV à haut risque c'est le facteur principal, présent dans plus de 99 % des cancers du col.
• Début précoce de l'activité sexuelle avant 16 ans, le col est plus vulnérable aux infections.
• Tabagisme le tabac affaiblit les défenses immunitaires locales du col et favorise la persistance de l'HPV.
• Immunodépression infection par le VIH, traitements immunosuppresseurs.
• Multiparité plusieurs grossesses augmentent légèrement le risque de cancer du col.

Le dépistage, un geste simple et efficace

Le dépistage du cancer du col est l'un des plus efficaces qui existent. Il repose sur un examen simple, rapide et indolore utilisant un prélèvement cervico-utérin analysé par cytologie (frottis) ou par test HPV-HR (détection du virus).

Comment se passe le prélèvement cervico-utérin ?

• Un examen rapide votre gynécologue ou sage-femme introduit un spéculum dans le vagin pour visualiser le col, puis prélève quelques cellules à l'aide d'une petite brosse. L'examen dure moins de 5 minutes.
• Généralement indolore vous pouvez ressentir une légère pression ou un inconfort passager, mais pas de douleur.
• Résultat sous 2 à 3 semaines votre médecin vous contacte pour le résultat. La grande majorité des prélèvements sont normaux.

Recommandations de dépistage en France

Le dépistage organisé concerne les femmes âgées de 25 à 65 ans, y compris si elles sont vaccinées contre le HPV. Les modalités varient selon l'âge :

• Entre 25 et 29 ans deux examens cytologiques (frottis) à un an d'intervalle, puis un nouveau dépistage 3 ans plus tard si les deux premiers résultats sont normaux.
• Entre 30 et 65 ans un test HPV-HR (détection du virus) tous les 5 ans, ou frottis tous les 3 ans selon les contextes cliniques.

Si le résultat est anormal

Un résultat anormal ne signifie pas un cancer. Dans la grande majorité des cas, il s'agit de lésions précancéreuses qui peuvent guérir spontanément ou après un traitement simple :

• Surveillance renforcée un nouveau frottis ou test HPV est proposé 6 à 12 mois plus tard pour vérifier l'évolution.
• Colposcopie examen plus précis du col à l'aide d'un microscope spécial, réalisé en consultation si les résultats l'indiquent.
• Traitement des lésions précancéreuses si une lésion persiste, un traitement simple et ambulatoire permet de l'éliminer. La guérison est quasi systématique.

La vaccination, une protection durable

Le vaccin contre les HPV protège contre les types de virus les plus à risque de provoquer un cancer du col. C'est l'un des vaccins les plus efficaces qui existent, avec une protection supérieure à 90 % contre les infections HPV à haut risque lorsqu'il est administré avant toute exposition au virus.

Qui peut se faire vacciner ?

• Filles et garçons de 11 à 14 ans schéma à 2 doses espacées de 5 à 13 mois. La vaccination est recommandée avant le début de l'activité sexuelle pour une protection optimale.
• Rattrapage vaccinal jusqu'à 26 ans révolus femmes et hommes non vaccinés antérieurement avec un schéma à 3 doses. Ce rattrapage augmente la couverture vaccinale dans la population générale.

Le vaccin est-il sûr ?

Oui. Le vaccin contre les HPV est utilisé dans le monde entier depuis plus de 15 ans et a fait l'objet de nombreuses études de sécurité. Les effets indésirables sont généralement légers : rougeur au point d'injection, légère fièvre, maux de tête. Les bénéfices de la vaccination l'emportent largement sur ces inconvénients mineurs.

Si un traitement est nécessaire

Si un cancer du col est diagnostiqué, une équipe pluridisciplinaire élabore un plan de soins personnalisé adapté à votre situation. Voici les grandes lignes des approches thérapeutiques :

• Lésions précancéreuses un traitement simple et ambulatoire permet d'éliminer la zone anormale du col. La guérison est quasi systématique.
• Cancer localisé chirurgie conservatrice ou ablation de l'utérus selon l'âge et les souhaits de la patiente. La radiothérapie peut compléter le traitement.
• Cancer avancé association de chirurgie, radiothérapie et traitements médicaux ciblés. Les progrès thérapeutiques ont considérablement amélioré les résultats.

Prévention au quotidien

Les mesures de prévention les plus efficaces sont la vaccination HPV et le respect du dépistage selon l'âge. Complétez-les par les gestes suivants pour réduire le risque de cancer du col :

• Faites votre dépistage régulièrement c'est le geste le plus efficace pour prévenir le cancer du col. Respectez les intervalles recommandés selon votre âge.
• Faites vacciner vos enfants contre les HPV la vaccination protège durablement contre les types de virus les plus à risque. Elle concerne garçons et filles.
• Arrêtez de fumer le tabac est un facteur de risque majeur pour le cancer du col et favorise la persistance de l'infection HPV.
• Utilisez le préservatif il réduit le risque de transmission des HPV, bien qu'il ne protège pas à 100 % (le virus peut infecter les zones non couvertes).

Questions fréquentes

Quand consulter ?

Consultez votre gynécologue ou médecin traitant dans les situations suivantes :

• Vous n'avez pas fait votre dépistage depuis plus de 3 ans (ou 5 ans si vous faites le test HPV). Le dépistage régulier est le meilleur allié contre le cancer du col.
• Saignements anormaux saignements entre les règles, après les rapports sexuels, ou après la ménopause.
• Écoulements vaginaux anormaux écoulements persistants, malodorants ou sanglants entre les règles.
• Douleurs pelviennes nouvelles douleurs persistantes dans le bas-ventre, surtout si elles s'accompagnent de saignements.
• Douleur lors des rapports sexuels dyspareunie nouvelle ou aggravée, surtout si elle s'accompagne de saignements.